我が家の小さな海

　秩父宮に行ってきた。

　約1ヵ月半ぶりのSUNWOLVESの試合、前回勝ってるだけに今回も期待が高まります。このときの勝利以来、ニュージーランド遠征では勝てませんでしたからね...それにしても、SUPER RUGBYの壁、なかなかに高いですね。

　相手は、第3節で7点差で惜敗したCHEETAHS。CHEETAHSも、SUNWOLVES同様、勝ち星に恵まれず、今季2勝10敗で現在9連敗中。しかもこの日は、ニュージーランドツアーの最終試合ということで、疲労も蓄積しているはず。そして、冬のニュージーランドから、一転、夏の暑さの日本。ということで、SUNWOLVESが俄然有利。

　ってことだったんですけどねぇ...結果は、7対47で大敗。ここまで点差が開くとは、思いもしませんでした。

　SUNWOLVES、序盤から自陣に釘付けでした。なかなか、敵陣に入ることができない。バックスリーのキックが上手く機能していないと言うか、CHEETAHSのクレイトン・ブロメキース選手のキック処理とキックが良かったです。183cm、87kgと決して大きな選手ではありませんが、キックがとにかくいい。伸びのあるキックで、SUNWOLVESの攻撃の芽をしっかり摘んでました。

　SUNWOLVESのアタックも決して悪くないのですが、CHEETAHSのディフェンスが上を行ってました。とにかく厚い。タックルに入った後も、ほとんど寝ている選手がいない。とにかく、リロードの早さが半端じゃない。CHEETAHS、スター選手も少ないし、ニュージーランドの選手のようにラグビーが「上手い」って訳でもない、基本に忠実なプレーを如何に行うかと言うところフォーカスしていることが見て取れました。

　基本に忠実なのは、ディフェンスだけじゃなくて、オフェンスも同じ。ひとたび、チャンスと見ると、フォワードの選手までものすごいスピードでフォローをしてくる。何度も1対多の局面を作り出してトライを量産してました。結局、SUNWOLVESの1トライに対し、7トライ。前回は、4トライずつで互角だったのに、力の差を見せ付けられてしまった感じです。

　CHEETAHS、しかも運動量が落ちなかったんですよね...疲労がたまっている、とか、暑さに負けるなんていってたのは誰！？チャンスのときに、休んでいる選手はほとんどいない、ディフェンスもアタックも、常に「走る」と言う基本に忠実なプレーを見せてました。それにしても、以前に町田にブルー・ブルズが来たときの試合でも感じたんですが、南アフリカのラグビーの強さはそこにあるのかもしれませんね。運動量といえば、CHEETAHSの両フランカーの運動量、仕事量は凄いの一言でした...、この2人、CHEETAHSの数少ない南アフリカ代表選手でした。

　SUNWOLVESも、相変わらず鋭いステップを見せていた松島選手や、力強いアタックを見せてくれた松橋選手。ディフェンスで、とにかく止めまくっていたイラウア選手、バックスのアタックをダブルタックルで止めていた両センターの立川選手、カーペンター選手と局面でいいプレーをみせてくれてたんですけどね...。総合力で負けちゃったって感じでした。試合終盤に足が止まってたのもSUNWOLVESだったし、試合残り10分で3トライとられちゃったのも、前節のSHARKS戦と同じ展開でしたしね...ほんの、ちょっとのことだと思うんですよね。CHEETAHS、そんなに強く感じなかったし、こんなに点差が開くような相手に見えなかったもんなぁ。

　SUNWOLVES、疲労困憊って感じでしたね...次節は、6月のウインドウマンス明けの7月2日、南アフリカでのLIONS戦になります。そういえば、JAPANのスコッドいつ決まるのかなぁ？

　一方、CHEETAHS、うれしそうでした。9連敗からの1勝ですからね、うれしくないわけが無いよね。最後のトライのコンバージョンキックは、7月からフランスリーグに移籍が決まっていて、この日がCHEETAHSの試合が最後だったロックのフランソワ・エイス選手が蹴って決めたので、お祭り騒ぎでした。本当は、そんな雰囲気にしたくなかったんですけどね。SUNWOLVES、力不足でした。

　次回の秩父宮は、最終節のBLUES戦。ニュージーランドカンファレンスでは最下位だけど、勝つの簡単じゃないだろうなぁ...。まずは、6月の代表戦でいい試合、見たいよね。